En algún laboratorio de Silicon Valley, Cambridge o Shanghai, una computadora cuántica podría estar, en este momento, descifrando los sistemas de seguridad que protegen nuestras transacciones bancarias, comunicaciones gubernamentales y secretos corporativos.
Los sistemas de cifrado actuales, desarrollados bajo principios de la computación clásica, podrían volverse obsoletos ante el poder disruptivo de los ordenadores cuánticos.
Estas máquinas son capaces de resolver en minutos problemas matemáticos que a las computadoras tradicionales les llevarían miles de años.
Esta no es una amenaza distante ni un escenario de ciencia ficción. Es una realidad tecnológica que ya está desafiando los cimientos de la seguridad informática global. Los expertos en ciberseguridad han iniciado una carrera contrarreloj para desarrollar nuevos algoritmos de protección: la criptografía poscuántica (PQC).
¿De qué se trata la criptografía poscuántica?
La criptografía poscuántica es un nuevo paradigma de seguridad digital diseñado para resistir los ataques de los futuros computadores cuánticos.
A diferencia de los sistemas de cifrado actuales, que se basan en la dificultad matemática de factorizar números grandes (un desafío para los ordenadores tradicionales), los algoritmos poscuánticos están construidos con estructuras matemáticas lo suficientemente complejas como para desafiar incluso a las capacidades de procesamiento cuántico.
Lo que está en juego es crucial: los computadores cuánticos podrían romper en minutos los sistemas de encriptación que hoy consideramos inquebrantables, exponiendo datos sensibles de empresas, gobiernos e individuos.
Un fenómeno particularmente preocupante es el "cosechar ahora, descifrar después". Actores maliciosos podrían estar recopilando hoy datos cifrados con los sistemas actuales, para descifrarlos cuando dispongan de suficiente capacidad cuántica. Por ello, la adaptación a esta nueva realidad ya no es una opción, especialmente para organizaciones que manejan información sensible con largos períodos de confidencialidad.
Respuestas globales
Ante este desafío, gobiernos y organismos internacionales ya han comenzado a adoptar medidas clave.
En Europa, la Comisión Europea ha publicado una recomendación que insta a los Estados miembros a desarrollar e implementar una estrategia integral para la transición hacia la criptografía poscuántica. Esta iniciativa busca garantizar la seguridad de las infraestructuras digitales y proteger la seguridad de la ciudadanía, la economía y el mercado único digital.
Por su parte, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de Estados Unidos ha dado un paso crucial al publicar tres estándares de algoritmos de criptografía poscuántica diseñados para resistir los ciberataques de los computadores cuánticos. Estos nuevos estándares representan un hito importante en la transición hacia una economía cuántica segura. Según el NIST, estos algoritmos pueden asegurar una amplia gama de información electrónica, desde mensajes de correo electrónico confidenciales hasta transacciones de comercio electrónico que impulsan la economía moderna.
Además, grandes corporaciones están tomando posiciones estratégicas. IBM, por ejemplo, ha desarrollado dos de los tres primeros estándares de criptografía poscuántica reconocidos por el NIST: los algoritmos ML-KEM (originalmente CRYSTAL-Kyber) y ML-DSA (CRYSTAL-Dilithium). Un cuarto algoritmo de IBM, FN-DSA (FALCON), ha sido seleccionado para su futura estandarización.
Apple también ha dado un paso significativo con PQ3, un nuevo protocolo de cifrado diseñado para mejorar el funcionamiento de iMessage, llevando a Nivel 3 la protección de la seguridad de la aplicación.
En el sector bancario, Santander está trabajando con empresas como Microsoft y GitHub, y con entidades como el NIST, para desarrollar nuevas medidas de seguridad que sean resistentes a los posibles ataques de computadoras cuánticas, sin dejar de asegurar la protección de los sistemas tradicionales.
El creciente interés en la criptografía poscuántica es evidente. Según un estudio de Research and Markets, el mercado PQC crecerá de 302 millones de dólares en 2024 a 1.880 millones de dólares para 2029, con un notable índice de crecimiento anual compuesto (CAGR) del 44,2%.
Cifrando el futuro
La implementación de la criptografía poscuántica presenta desafíos técnicos importantes. Los nuevos algoritmos, diseñados para resistir tanto ataques de computadoras tradicionales como cuánticas, requieren más recursos computacionales y ancho de banda, lo que implica actualizar infraestructuras completas.
A esto se suma un desafío económico relevante: el diseño, implementación y mantenimiento de sistemas criptográficos poscuánticos conlleva inversiones sustanciales.
Las grandes corporaciones pueden afrontar estos costos, pero las pequeñas y medianas empresas, que suelen disponer de presupuestos más limitados, podrían enfrentar obstáculos significativos. Es probable que muchas necesiten apoyo financiero o modelos colaborativos para adaptarse a la nueva realidad digital sin comprometer su viabilidad económica.
Aunque las estimaciones varían, los expertos coinciden en que dentro de 5 a 10 años podrían existir computadoras cuánticas capaces de romper la criptografía actual.
La pregunta ya no es si debemos prepararnos, sino cuánto tiempo nos queda para hacerlo. La seguridad digital del futuro está en juego, y las decisiones que tomemos hoy determinarán si podemos proteger a las empresas, gobiernos y ciudadanos de una amenaza cuántica inminente.
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